Edgar Lee MASTERS

Nato a Garnett nel Kansas il 23 agosto 1869, Edgar Lee Masters apparteneva ad un ambiente familiare benestante di tradizione puritana. Visse fino all'età di undici anni a Petersburg, una cittadina del Menard bagnata dal fiume Sangamon, che con il suo cimitero, l'Oakland o Oak hills, ispirerà il poeta per la sua famosa Anthology; con la famiglia si trasferì poi trenta miglia a nord Petersburg, a Lewistown nel Fulton. Qui risiedette dieci anni, che risulteranno anch'essi fondamentali come base di ricordi ed esperienze per la sua maggiore opera poetica; inoltre proprio il fiume Spoon, che bagna Lewistown, e la collina sulla quale la cittadina si distende, determineranno l'ambiente geografico tipico della Spoon River Anthology. Al Knox College Edgar completò gli studi di diritto; il padre avvocato voleva che egli seguitasse la sua professione, e infatti il giovane dopo la laurea fece pratica presso lo studio paterno di Lewistown, anche se nn con grande entusiasmo, mentre si sentiva fortemente attratto dagli interessi letterari. Fu così che Edgar di punto in bianco nel 1891 lasciò i genitori e se ne andò a Chicago, inseguendo i suoi sogni di scrittore; ma qui per vivere dovette dedicarsi a vari mestieri; fece il tipografo e il giornalista, e perfino l'esattore della Edison. Ma alla fine tornò a fare l'avvocato aprendo uno studio insieme ad un famoso penalista. Nel frattempo veniva coltivando la sua attività letteraria, principalmente poetica; scarso successo ebbe comunque la prima raccolta di versi data alle stampe nel 1898, A Book of Verses, che rivelava chiare influenze da Keats, Swimburne e Poe.